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那一家三口脸上不安的神色越发重了。
最后憋了半晌，那老妇人吞吞吐吐道：“不瞒大老爷，我们那小村落没有正经名字。我们就称呼‘大树村’来着。”
公堂外围观的百姓直接被她这回答气笑了。
有人说：“好个刁钻的老妇！叫‘大树村’这种名字的村落，光咱们丰州城附近就能有十来个。莱州府比咱们这更大，怕是得有二三十个。这排查过去，得查多久？！”
还有人则说不对啊，“这老婆子之前明面嚷着说他们一家子难得进城，这才舍得买煲仔饭吃。怎么又成了远道而来的外地人士？知州大人莫要被这老婆子骗了！”
霍知州依旧不急不躁，排响惊堂木，示意众人都安静后，他接着道：“这样的名字自然是无从查起的。不过嘛……既然你们一家子是远道而来，那么先把路引呈给本官。”
说到这，霍知州又扫了他们一眼，“下面是不是要说，出来的匆忙，路引没带在身上？那也不妨事，说出你们的落脚处，本官自会让衙役去你们的住处搜寻……总至于这样重要的东西，都被你们当废纸扔了吧？”
霍知州目光如炬，且他到底是一方知州，那老妇人纵有通身歪缠的本事，也不敢在公堂上使。
她嗫喏着不知道如何回答。
霍知州一挥手，就要让衙役把他们带下去，说有的是时间让他们慢慢考虑。
都知道丰州城同其他地界不同，这牢房里不止关押普通的犯人，还有穷凶极恶的北戎细作和水上匪寇。
里头的狱卒更是有一手出神入化的刑讯本事。
不然怎么镇得住那些人呢？
传闻说普通人进丰州城的大牢走一遭，不死也得疯！
霍知州说是请他们暂住，还会请大夫给他们瞧病。
但真进去了，谁知道会是什么情况？
那老妇人和她儿子尚未表态，一旁脸色仍有些发白的老头顿时慌了，挣扎着膝行道：“大老爷饶命！小人真的冤枉……”
这话一出，老妇人的脸色又难看了几分，她那儿子则是目露凶光，瞪向那老头，并且下意识地往那老头身后前进了一步。
“放肆！公堂之上竟然行凶？！”
霍知州一改方才的和颜悦色，面色沉凝地拍下惊堂木，让堂上捕快将那儿子给押住。
那儿子被捕快扣住双手，正要解释自己并不是要行凶，嘴里却已经被塞入了一大团粗布。
那老头方才膝行到了最前头，背对着那儿子，根本不知道他到底做了什么，只听着霍知州的话，以为那儿子要当堂对自己不利，当下便越发知无不言地交代起来。
“小人同他们根本不是一家子，就是丰州城里的乞丐，日前这母子二人寻到小人，说给小人一两银子，只要负责睡上一觉，其余什么也不用管。小人被银钱蒙了心，就应承下来……今日午后，他们给小人换了身衣裳，让小人吃了一个药丸，接着说带小人去吃饭……小人刚吃到一半，那贼子忽然点了小人身上几下。小人就睡过去了！”
霍知州信然一笑，慢声道：“听这话你确实冤枉。”
老头接着道：“小人不敢有一句假话。小人真的不是存心要冤枉宋记的东家！只是当时醒转过来，才知道他们要做的是这样的事，想着他们母子有那种本事，便也不敢出声。大老爷开恩，千万不要抓小人进大牢！”
霍知州微微颔首，说自己知道了，让老头先退到一边，再次看向那母子二人，沉声道：“你们是现下交代呢？还是进大牢后再交代？”
那母子俩交换了一个眼神。
老妇人再次开口，脸上的神情就显得诚挚多了，“大老爷，我们认罪！我们母子就是眼红宋记的生意，想敲诈一笔银子！我们认罚！”
随着话音落下，外间百姓纷纷拍手叫好，称赞霍知州断案入神，三言两语就问清了事情经过！
还嚷着说一定得重判重罚！
霍知州还是老神在在，示意他们安静，喝道：“放肆！公堂之上竟敢一而再、再而三地欺瞒本官？！”
见他不笑反怒，方才还大声夸赞霍知州的百姓们都一头雾水。
这贼母子不是都认罪了吗？
知州大人怎么还说他们欺瞒？
堂上的宋玉枝却是立刻会意过来。
宋记的生意是毋庸置疑的好，但别说和吉祥、如意两家相提并论，便是其他略有些名气的酒楼，也不是现下才开张的宋记能相比的。
这贼母子若只是为了求财，选别家酒楼不是更好？
毕竟他们那手令人假死的本事是真材实料的，连行医一辈子的金大夫都给瞒过了。
别家酒楼更注重自家老字号的招牌，财力也更丰厚，自然也能赔付更多的银钱。
而且也更不该在大庭广众之下闹将，应该直接进铺子里开演。
那样对方才会想着息事宁人，任他们予取予求。
反观他们选的地方，人头攒动，最是热闹不过，哪里像是一心只为求财呢？分明就是为了坏宋记的招牌！
还真跟宋玉枝想的差不多，下一刻霍知州就说出了他如出一辙的分析，然后便使出了雷霆手段，抛下签筹，吩咐衙役一人打二十大板！
古代的打板子可不是儿戏，三五十板就能打死人。
二十板至多只能打人半条命，但眼下这种天气，伤口很容易感染。
一个将养不好，依旧能要人性命！
那母子二人终究不是真的不怕死，尤其是那会武的儿子，更知道时下这种天气受伤意味着什么。
当即他就奋力吐出口中的布团，“大老爷，小的再不敢欺瞒！小人和老娘是丰州城外七十里地的陈家村人士！小人早年跟过一个江湖先生，学了点拳脚的皮毛和装神弄鬼的本事。原先通常是小人的老娘吃下药丸，配合点穴手法，假装死而复生，然后召灵问米，骗些信众的孝敬。
只是在陈家村附近骗的多了，总会出些岔子，很多人都不信了，名声也就臭了。小人和老娘本来都准备搬去莱州府了……日前一个同村之人突然找到了小人，给了小人十两银子，让小人按着他的吩咐，施展看家本事对付宋记食府！”